ربما بدأ غلافنا الجوي من الداخل إلى الخارج

خذ نفسًا عميقًا. ثم اشكر النيتروجين الذي يشكل ما يقرب من أربعة أخماس غلافنا الجوي.
لا يزال العلماء يجهلون كيف حصلت الأرض على كل هذا النيتروجين، أو الكربون والهيدروجين، وهما عنصران آخران يُعرفان بـ"العناصر المتطايرة" التي لا تستقر في الصخور بسهولة مثل السيليكون والأكسجين. وبينما اقترح بعض الباحثين أن العناصر المتطايرة وصلت إلى الأرض لاحقًا في تطورها عبر الكويكبات والنيازك، يعتقد آخرون أن الكمية هائلة جدًا بحيث لا يمكن أن تصل متأخرة إلى هذا الحد. ولكن إذا كانت العناصر المتطايرة موجودة على الأرض في بداياتها، فلماذا لم تنتشر في الفضاء؟
استلهم الباحثون فكرتهم من ملاحظات الكويكبات، التي تُظهر وجود الهيدروجين والنيتروجين والكربون والغازات النبيلة في باطنها الصخري أثناء تكوّنها، على الرغم من ضعف جاذبيتها التي لا تسمح ببقاء هذه العناصر. ولأن العناصر المتطايرة قابلة للذوبان في الصخور المنصهرة، صمّم فريقٌ تجاربَ في ظروف تصل فيها درجة الحرارة إلى 1400 درجة مئوية والضغط إلى 1050 ميجاباسكال؛ حيث جمعوا صهارة السيليكات مع فقاعات وقطرات معدنية في محاولة لتمثيل محيطات الصهارة على الكواكب الصخرية.
وجد الفريق أن الغازات غالبًا ما تلتصق بقطرات معدنية تغوص في الصهارة، حاملةً معها الغاز. ومع تحرك باطن الأرض على مدى ملايين السنين، يُحتمل أن تكون هذه العناصر المتطايرة قد أُعيد تدويرها إلى السطح، حيث انطلقت تدريجيًا من الصخور المنصهرة لتُشكّل الغلاف الجوي - دون الحاجة إلى الاعتماد المفرط على الكويكبات. وكتب الباحثون أن هذه العملية "قد تحدث على نطاق واسع في الأنظمة الكوكبية"، مما يُشير إلى أنه إذا كان للأرض غلاف جوي مقلوب، فقد لا تكون الوحيدة.

اقرأ الصحيفة