كان هذا النوع القديم من الثدييات قادراً على الرضاعة

 كان لدى الميغاكاودا، كما يظهر هنا في رسم توضيحي، ذيل وأقدام مهيأة للسباحة، وأسنان حادة لاصطياد اللحوم. (أبريل آي. نياندر)
قبل حوالي 165 مليون سنة، عندما سيطرت الديناصورات على العالم، كان مخلوق بحجم قطة منزلية يسبح في مياه ما يُعرف الآن بمنغوليا الداخلية، مستخدمًا ذيله العريض المسطح للتوجيه أثناء صيده للحيوانات الصغيرة. لكن في صغره، كان يحصل على غذائه بطريقة مختلفة تمامًا: فبحسب تحليل عظام حلقه المتحجرة، يُرجح أن هذا السلف للثدييات الحديثة كان يرضع من أمه، مما يُقدم أقدم مثال معروف حتى الآن لهذا السلوك.
كان وزن هذا النوع الجديد من الدوكودونتان، وهو سلف قديم للثدييات من العصر الجوراسي الأوسط، يتراوح بين كيلوغرام واحد وكيلوغرامين، وكان الأكبر من نوعه. كما أنه قضى جزءًا كبيرًا من حياته في الماء. وكان ذيله يحتوي على عظام عريضة - مثل خلد الماء والقنادس الحديثة - مما يُشير إلى أنه كان سباحًا ماهرًا. أطلق الباحثون الذين درسوا هذا الكائن اسم "ميغاكودا سونغي"، والذي يعني جزئيًا "الذيل العظيم".
لكن المفاجأة الأكبر كانت في العظام الصغيرة التي تُشكّل حلق هذا الكائن. شملت هذه العظام سقف الحنك وعظامًا صغيرة على شكل سرج، تُسمى العظام اللامية، والتي تدعم اللسان. في الثدييات الحية، تدعم هذه الأجزاء الحنك الرخو والعضلات التي تدفع الطعام إلى أسفل الحلق مع إبقائه بعيدًا عن القصبة الهوائية. تُمكّن هذه الأجزاء الثدييات من البلع والشرب، والأهم من ذلك، الرضاعة دون اختناق. ومن المرجح أن "ميغاكودا" كان قادرًا على ذلك أيضًا.

المزيد