عظمة للعصر

قد لا تُؤثر العظام على مظهر الجسم فحسب، بل على كيفية تقدمه في العمر أيضًا. فقد وجد باحثون يدرسون التأثيرات المعروفة للنشاط البدني في مكافحة الشيخوخة أن العظام قد تُفرز بروتينات تُبطئ الشيخوخة وتحافظ على صحة الجسم، على الأقل في الفئران. وتشير النتائج إلى أن الضغط والسحب والالتواء الذي يحدث عادةً على الهيكل العظمي أثناء النشاط البدني يُحفز خلايا العظام الحساسة للقوة، والتي تُسمى الخلايا العظمية، على إفراز مواد كيميائية مضادة للشيخوخة . وبالفعل، تمكن فريق البحث من إطالة أعمار الفئران بما يقارب ثلاثة أشهر، أي ما يعادل تسع سنوات بشرية تقريبًا، بمجرد الضغط برفق على عظام أرجلها.
لطالما عرفنا أن التمارين الرياضية وغيرها من أشكال النشاط البدني تُسهم في إطالة العمر وتقليل مخاطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالتقدم في السن، لكن آلية حدوث ذلك ظلت غامضة. ولاختبار دور العظام في هذه العملية، قام الباحثون بتعديل فئران وراثيًا بحيث يمكن تعطيل قدرة خلاياها العظمية على استشعار القوى. ثم قام الفريق بتفعيل هذا التعطيل في فئران عمرها عشرة أشهر (متوسطة العمر). وبعد خمسة أشهر، بدت هذه الفئران أكبر سنًا من الفئران الطبيعية من نفس العمر، وكان أداؤها أسوأ في اختبارات الذاكرة، وردود أفعالها أبطأ، وبشكل عام، ماتت في سن أصغر.
من جهة أخرى، أظهر الفريق أيضاً أن الضغط الميكانيكي على عظام الفئران المسنة التي تتراوح أعمارها بين 20 و24 شهراً قد يُحسّن صحتها. استخدم الباحثون جهازاً مرتين أسبوعياً لمدة أربعة أشهر للضغط برفق على طرفي عظام أرجل القوارض المسنة. بعد عدة أشهر، أصبحت عظام القوارض التي خضعت للضغط أقوى، وردود أفعالها أسرع، وذكاؤها أكثر حدة، وأعضاؤها تبدو أكثر شباباً. يقول قائد الدراسة، شياوتشون باي: " العظم ليس مجرد هيكل سلبي ، بل هو عضو نشط يستجيب ميكانيكياً، ويساعد في تحديد وتيرة الشيخوخة في جميع أنحاء الجسم".

اقرأ القصة كاملة

الطيور تعاني من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة أيضاً

إذا كنت قد سافرت مؤخرًا في رحلات جوية طويلة، فربما تكون قد عانيت من الغثيان وصعوبة النوم التي قد تُفسد متعة السفر. تُظهر الأبحاث الجديدة أننا لسنا الكائنات الوحيدة التي تتأثر سلبًا بالانتقال السريع بين المناطق الزمنية: فبعض الطيور تتصرف بغرابة أيضًا .
استعان الباحثون بطيور القطرس المانكسية، وهي طيور بحرية صغيرة تعيش بالقرب من المملكة المتحدة وأيرلندا، وتستطيع الطيران لمسافة تزيد عن 1000 كيلومتر طولاً بحثاً عن الطعام. ونظراً لأن هذه الطيور تستخدم البوصلة الشمسية في تحديد مسارها، فقد افترض الباحثون أن رحلاتها قد تنحرف عن المسارات الأكثر كفاءة عندما تفقد تزامنها مع الشمس.
حلل الفريق بيانات تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على مدى عشرين عامًا، والتي تغطي أكثر من 3600 رحلة بحث عن الطعام لطيور القطرس. ووجدوا أنه خلال الرحلات الطويلة، ارتكبت الطيور أخطاءً ملاحية تصل إلى 15 درجة باتجاه عقارب الساعة، وهو ما يتوافق مع كون الشمس متأخرة بنحو ساعة عن الموقع الذي تتوقعه ساعات الطيور الداخلية. كانت العواقب طفيفة، إذ لم تتجاوز مسافة الطيران الإضافية اللازمة لعودة الطائر إلى مستعمرته 5 كيلومترات. لكن البيانات تتوافق مع الفرضية الشمسية بشكل أفضل من التفسيرات البديلة لهذه الانحرافات، مثل تغير المجال المغناطيسي للأرض أو الرياح.
قال المؤلف باتريك ليوين لمجلة نيو ساينتست : " لقد تجنبنا قليلاً استخدام مصطلح اضطراب الرحلات الجوية الطويلة نفسه، لأن الناس يربطونه بالآثار الصحية لتغيير الساعة البيولوجية، بدلاً من تغيير الساعة نفسه . لكن العملية نفسها هي التي تسبب اضطراب الرحلات الجوية الطويلة لدى البشر. إنها تُحدث هذه التأثيرات الفسيولوجية والسلوكية، حيث تُخطئ الطيور في توقيت سلوكياتها."

اقرأ الصحيفة

ساهم النشاط التكتوني في اليابان في تكوين باجا كاليفورنيا

إذا كانت الأماكن البعيدة تضم ثقافات مختلفة اختلافًا جذريًا، فمن السهل أن نتخيل بيئاتها منفصلة بالمثل. تُظهر أبحاث جديدة أن النشاط التكتوني قد يجعل الأرض تحت أقدامنا أكثر ترابطًا مما نتصور.
درس الباحثون شبه جزيرة باخا كاليفورنيا، التي انفصلت عن البر الرئيسي للمكسيك قبل حوالي 12 مليون سنة، وساهمت في تكوين صدع سان أندرياس الشهير. لم يبدُ النشاط التكتوني المحلي كافيًا لإحداث هذا الانفصال الكبير. لذا، وسّع الباحثون نطاق بحثهم، ووجدوا أن الصفيحة التكتونية للمحيط الهادئ، الممتدة عبر المحيط، كانت تصطدم بصفيحة أخرى بالقرب من اليابان في الوقت نفسه الذي كانت تصطدم فيه بصفيحة بالقرب من غرب المكسيك. من خلال النمذجة، قارن الفريق الإجهاد الواقع على باخا كاليفورنيا الحالية في سيناريو اصطدمت فيه الصفيحة من جانبها المكسيكي فقط، مقابل سيناريو آخر اصطدمت فيه الصفيحة اليابانية أيضًا. ووجدوا أن " الانغماس المزدوج " أدى إلى إجهاد إضافي، وترقق، وخطوط صدع ربما تكون قد تسببت في انفصال باخا كاليفورنيا قبل 30 إلى 80 مليون سنة مما كان سيحدث لولا ذلك.
قد تُساعد هذه النتائج الباحثين على دراسة شرق أفريقيا بشكل أفضل، والتي تشهد تفككاً تدريجياً اليوم. وصرح المؤلف ثورستن بيكر قائلاً: " يمكننا الآن وضع نماذج أفضل لتفاعلات الصفائح العالمية هذه، والتي ترتبط بتطور عملية الاندساس . وإذا ما تعرضت أفريقيا لقوى شد إضافية، فإن هذه القوة الإضافية قد تُعيد تشكيل هذا الصدع."

اقرأ الصحيفة

الأرض غير المضغوطة

لم تكن الأرض دائمًا على شكلها الكروي الذي نعرفه ونحبه اليوم. فقبل حوالي 4.5 مليار سنة، بعد اصطدام جرم سماوي غامض بالأرض مُشكِّلًا القمر ، كانت الأرض تدور بسرعة هائلة، حيث كانت الأيام لا تتجاوز بضع ساعات. وقد أدت قوة الطرد المركزي الناتجة إلى تشويه شكل الكوكب، فصار يُشبه كرة قدم بعد تعرضها لضربات متكررة.
تشير دراسة جديدة إلى أن هذا الشكل كان سيؤدي إلى تكوين حزام من القشرة السميكة حول خط الاستواء. ثم، مع ابتعاد القمر وتباطؤ دوران الأرض، كانت الأرض ستعود إلى شكلها الكروي، مما تسبب في ضغط هائل على القشرة الناشئة. وقد يكون هذا الضغط الناتج قد حفز الانصهار والنشاط البركاني الذي مهد الطريق لظهور أول قشرة قارية .
إنها فكرة تبدو بسيطة للوهلة الأولى، لكنها غفلت عنها نماذج التطور المبكر للكوكب حتى الآن. قد تفسر هذه الفكرة ظهور دلائل القشرة القارية في وقت مبكر من تاريخ الأرض، وكذلك بعض الظواهر الغريبة في أعماق الوشاح، مثل منطقتين غامضتين وضخمتين من الصخور الكثيفة لا تزالان تقعان على الحد الفاصل بين الوشاح واللب. بل إن التفاعل مع القمر قد يفسر حتى أصول الصفائح التكتونية ، ولماذا تطورت الأرض لتصبح عالماً صالحاً للسكن.

اقرأ القصة كاملة

عملية الإخصاء تمنح ذكور الفئران البالغة حياة أطول

أظهرت الدراسات أن استئصال الخصيتين يطيل عمر الذكور في العديد من أنواع الثدييات، بما في ذلك البشر. لكن فريقًا بحثيًا يدرس هذا التأثير اكتشف الآن أن العملية الجراحية لا تتطلب إجراءها في سن مبكرة لتعزيز طول العمر ، كما كان يعتقد العلماء، مما يقلب المفاهيم السائدة حول كيفية تأثير الخصيتين على الشيخوخة.
في دراسة جديدة، قام العلماء بخصي ذكور فئران من السلالة نفسها قبل البلوغ، وبعده بفترة وجيزة، وعندما بلغوا 240 يومًا من العمر - وهو ما يعادل تقريبًا عمر الإنسان في الثلاثين من عمره. عاشت المجموعات الثلاث جميعها لفترة أطول من الذكور التي خضعت لعمليات وهمية. مع ذلك، كانت الفئران الأكبر سنًا التي خضعت للخصي هي الأكثر استفادة: فقد أطالت العملية أعمارها بنحو 33%، مقارنةً بزيادة قدرها 19% و26% على التوالي للحيوانات التي خضعت للخصي قبل البلوغ أو بعده. في الواقع، لم يمت أي من الفئران الأكبر سنًا لأكثر من عام بعد العملية.
قال عالم الأحياء التطورية مايكل غارات، الذي لم يشارك في الدراسة: " أنا مقتنع بأن الإخصاء في مراحل متأخرة من العمر يؤدي إلى زيادة ملحوظة في معدل البقاء على قيد الحياة ". ومع ذلك، يبقى سبب بقاء الحيوانات التي تم إخصاؤها في عمر 240 يومًا لفترة أطول لغزًا. فقدت جميع مجموعات القوارض المخصية الثلاث قوة قبضتها وظهرت عليها علامات أخرى للشيخوخة بنفس الوتيرة.
قد يُسهم اكتشاف سبب اختلاف معدلات البقاء على قيد الحياة في تطوير "محاكيات الإخصاء" التي تُحاكي فوائد استئصال الخصيتين في مكافحة الشيخوخة، والتي ستكون فعّالة حتى لكبار السن. لكن العلماء يحذرون من أنه من السابق لأوانه محاولة تطبيق هذه النتائج على البشر.

اقرأ القصة كاملة