كيف تعيش حتى 194 عامًا؟

في جزيرةٍ تقع في جنوب المحيط الأطلسي، يقضي أقدم حيوان بري معروف في العالم أيامه في التهام الفواكه والخضراوات الطازجة، والتشمس، وأخذ قيلولة، واللعب مع أفراد مجموعته الثلاثية من ثنائيي الجنس.
في سنٍّ متقدمة تبلغ 194 عامًا، مع تاريخ فقس مُقدَّر بعام 1832، تُعتبر سلحفاة ألدابرا العملاقة، جوناثان، أكبر من المصباح الكهربائي المتوهج، وشهدت بداية ونهاية الحربين العالميتين، وعاشت سقوط جدار برلين. حتى الآن، امتدت حياتها لتشمل عهد ثمانية ملوك بريطانيين و41 رئاسة أمريكية. مع ذلك، لم يخلُ التقدم في السن من التحديات. اليوم، جوناثان أعمى بسبب إعتام عدسة العين، وفقد حاسة الشم. لكن يبدو أن السنين لم تُضعف رغبته الجنسية: فهو لا يزال يتزاوج بانتظام مع إيما وفريدريك، وهما سلحفاتان عملاقتان أخريان أصغر منه بكثير، تعيشان معه في جزيرة سانت هيلينا.
ما سر جوناثان يا ترى؟
للكشف عن ذلك، قرر العلماء فحص جينوم السلحفاة العجوز، بالإضافة إلى جينومها فوق الجيني - وهو مجموعة التغيرات الكيميائية على الحمض النووي التي تعمل كمفاتيح تشغيل/إيقاف للجينات. ونظرًا لخطر العدوى، لم يتمكنوا من أخذ عينة مباشرة من دم جوناثان، لذا اضطر الفريق إلى اللجوء إلى حيلة ما. في الصباح الباكر، وقبل أن يتناول جوناثان فطوره، تظاهر الباحثون بإطعامه. بدأ الزاحف العجوز يعض الهواء، مما سمح لأحدهم بفتح فمه بسرعة وكشط بعض الخلايا من تحت لسانه.

 المزيد

هل ستنتهي الدنيا الشهر المقبل؟

هل وضعتم خططكم ليوم القيامة؟ وفقًا لدراسة علمية محكمة نُشرت في مجلة ساينس، يُتوقع أن تنتهي الدنيا بعد شهر تقريبًا. إذا بدا ذلك قريبًا جدًا وغير مناسب، فاعلموا أنه، لحسن الحظ، يوافق يوم الجمعة الموافق 13 نوفمبر.
أيضًا: لن يحدث ذلك في الواقع.
لكن دعونا نبدأ بما حدث: في عام 1960، نشر الفيزيائي هاينز فون فورستر وزميلان له بحثًا في مجلة ساينس أشاروا فيه إلى أن الوقت اللازم لتضاعف عدد سكان العالم يتناقص باستمرار. وقد وضعوا معادلة، مُطابقة لتقديرات السكان التي تعود إلى عام 400 قبل الميلاد، لوصف هذا الاتجاه. وجادلوا بأنه إذا استمر هذا الاتجاه، فسيتجاوز عدد سكان العالم كل حد يوم الجمعة الموافق 13 نوفمبر 2026 (وهو بالمناسبة يوم ميلاد فون فورستر). وكتب الباحثون: "لن يموت أحفاد أحفادنا جوعًا". «سيُقضى عليهم اختناقًا».
يشكّ عالم الأحياء السكانية جويل كوهين في أن فون فورستر قصد بذلك تنبؤًا حرفيًا، بل قصد به لفت الانتباه إلى نمط النمو السكاني المتسارع بوتيرة أسرع من النمو الأسي. ومن المفارقات أن هذا النمط كان يتلاشى تمامًا كما وصفه. وسرعان ما تجاوزت المعادلة الواقع. فبحلول عام ٢٠١٠، توقعت وجود ١١ مليار نسمة بدلًا من ٧ مليارات نسمة كانوا على قيد الحياة آنذاك.
وأوضح الخبير الاقتصادي خافيير بيرشينال في مقالٍ نُشر في مجلة «ساينس بيرسبكتيف» أن «فشل معادلة يوم القيامة هو في نهاية المطاف درسٌ تحذيريٌّ حول مخاطر استقراء الظروف الاستثنائية تاريخيًا». في الواقع، عند إعادة النظر في تنبؤ فون فورستر في رسالة إلى مجلة ساينس عام 1987، قارن أحد العلماء التنبؤ بتأملات مارك توين حول تقلص نهر المسيسيبي بمقدار 242 ميلاً في السنوات الـ 176 الماضية: "لذلك، يمكن لأي شخص هادئ، ليس أعمى أو غبي، أن يرى أنه في العصر السيلوري القديم، قبل مليون سنة فقط في نوفمبر القادم، كان نهر المسيسيبي السفلي يزيد طوله عن مليون وثلاثمائة ألف ميل، وكان يمتد فوق خليج المكسيك مثل صنارة صيد."

المزيد 

كان هذا النوع القديم من الثدييات قادراً على الرضاعة

 كان لدى الميغاكاودا، كما يظهر هنا في رسم توضيحي، ذيل وأقدام مهيأة للسباحة، وأسنان حادة لاصطياد اللحوم. (أبريل آي. نياندر)
قبل حوالي 165 مليون سنة، عندما سيطرت الديناصورات على العالم، كان مخلوق بحجم قطة منزلية يسبح في مياه ما يُعرف الآن بمنغوليا الداخلية، مستخدمًا ذيله العريض المسطح للتوجيه أثناء صيده للحيوانات الصغيرة. لكن في صغره، كان يحصل على غذائه بطريقة مختلفة تمامًا: فبحسب تحليل عظام حلقه المتحجرة، يُرجح أن هذا السلف للثدييات الحديثة كان يرضع من أمه، مما يُقدم أقدم مثال معروف حتى الآن لهذا السلوك.
كان وزن هذا النوع الجديد من الدوكودونتان، وهو سلف قديم للثدييات من العصر الجوراسي الأوسط، يتراوح بين كيلوغرام واحد وكيلوغرامين، وكان الأكبر من نوعه. كما أنه قضى جزءًا كبيرًا من حياته في الماء. وكان ذيله يحتوي على عظام عريضة - مثل خلد الماء والقنادس الحديثة - مما يُشير إلى أنه كان سباحًا ماهرًا. أطلق الباحثون الذين درسوا هذا الكائن اسم "ميغاكودا سونغي"، والذي يعني جزئيًا "الذيل العظيم".
لكن المفاجأة الأكبر كانت في العظام الصغيرة التي تُشكّل حلق هذا الكائن. شملت هذه العظام سقف الحنك وعظامًا صغيرة على شكل سرج، تُسمى العظام اللامية، والتي تدعم اللسان. في الثدييات الحية، تدعم هذه الأجزاء الحنك الرخو والعضلات التي تدفع الطعام إلى أسفل الحلق مع إبقائه بعيدًا عن القصبة الهوائية. تُمكّن هذه الأجزاء الثدييات من البلع والشرب، والأهم من ذلك، الرضاعة دون اختناق. ومن المرجح أن "ميغاكودا" كان قادرًا على ذلك أيضًا.

المزيد 

تطور أجنة الثدييات، خليةً خلية

قبل عقود، تتبّع علماء الأحياء تاريخ ما يقارب ألف خلية تُكوّن الدودة الأسطوانية من خلية واحدة مُخصبة. يُعدّ توثيق خريطة تطورية مماثلة لجنين ثديي أمرًا بالغ الصعوبة لأسباب عديدة. مع ذلك، استخدم فريقان تقنيات تعديل الجينوم في الخلايا الجذعية الجنينية للفئران أو في بويضات الفئران المخصبة لإنشاء أكثر خرائط أنساب الخلايا شمولًا حتى الآن لتطور الثدييات في مراحلها المبكرة.
مع انقسام خلايا جنين الفأر، أدخل المُعدّلون تسلسلات الحمض النووي التي مكّنت الباحثين لاحقًا من تحديد أنسابها. نُشرت هذه الدراسات في ورقتين بحثيتين متوازيتين في مجلتي Cell وScience، حيث تُصوّر العلاقات الخلوية حتى مرحلة بدء تكوّن أعضاء القوارض الجنينية. يقول عالم الأحياء التنموي رضا كلهور: "هذه بلا شكّ أكثر الأبحاث إثارةً في هذا المجال خلال السنوات الخمس الماضية".
الهدف النهائي، وهو رسم شجرة عائلة تُحدد أصل كل خلية في جسم الثدييات، من شأنه أن يُوضح كيفية نشوء الأعضاء، ويكشف عن أصول العيوب الخلقية، ويُساعد في إنتاج خلايا بديلة أفضل للمرضى، ويُحسّن الدراسات التطورية.
اقرأ المقالات المنشورة في مجلتي SCIENCE وCELL