ولادة علم فلك النيوترينو تُتوّج بجائزة نوبل في الفيزياء

فاز عالم الفيزياء النظرية الهادئ، فرانسيس هالزن من جامعة ويسكونسن-ماديسون، بجائزة نوبل في الفيزياء لهذا العام، بعد أن حوّل كيلومترًا مكعبًا من الجليد تحت القطب الجنوبي إلى واحد من أكثر أجهزة الكشف عن الجسيمات حساسية في العالم. وقد قاد هالزن عملية بناء مرصد آيس كيوب للنيوترينو، الذي رصد جسيمات غامضة تُسمى النيوترينوات، وتتبعها إلى مسرعات جسيمات قوية في مجرتنا وخارجها، مما أدى إلى ظهور نوع جديد من علم الفلك.
كان بعض زملاء هالزن متلهفين لتكريمه. تقول جانيت كونراد، عالمة فيزياء النيوترينو والمتعاونة في مشروع آيس كيوب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "استيقظتُ في الرابعة صباحًا وأنا أقول لنفسي: لا بدّ أن يكون هذا العام". وتضيف: "إنه يستحق هذا التكريم بجدارة". ويقول تاكاكي كاجيتا، عالم فيزياء النيوترينو في جامعة طوكيو، والذي شارك في جائزة نوبل في الفيزياء عام 2015 لأبحاثه حول ما يُسمى بتذبذبات النيوترينو: "كنتُ أتوقع أن يفوز فرانسيس بجائزة نوبل يومًا ما".
ويقول هالزن نفسه إنه كان محظوظًا. صرّح في المؤتمر الصحفي الذي أُعلن فيه عن الجائزة: "لقد كانت هذه مغامرة لم يكن النجاح فيها مضمونًا. أودّ أن أؤكد مجددًا كم كنتُ محظوظًا، إذ وجدتُ مساهماتٍ حاسمة من متعاونين مهمين للغاية في مراحل مختلفة عندما بدا هذا المشروع وكأنه سيفشل".
في الكون، لا يفوق عدد النيوترينوات - وهي جسيمات الضوء - سوى الفوتونات، التي تولد من تفاعلات نووية معينة. مع ذلك، تتفاعل النيوترينوات مع المادة العادية بشكل ضعيف للغاية لدرجة يصعب معها رصدها. في كل ثانية، تمر تريليونات من النيوترينوات القادمة من الشمس عبر أجسامنا دون أن نلحظها. ونادرًا ما يتفاعل النيوترينو مع نواة ذرية ليتحول إلى جسيم قابل للرصد، وعادةً ما يكون إلكترونًا أو ميونًا أثقل. 

المزيد